Et si on parlait enfin de la santé mentale des seniors ?

Départ à la retraite, condition physique altérée, apparition de maladies chroniques... L’avancée en âge s’accompagne souvent de changements qui peuvent fragiliser l'équilibre psychologique. 

Et encore trop souvent, nous avons tendance à considérer que la tristesse ou l'anxiété font partie du processus normal de vieillissement. 

Des troubles variés mais souvent sous-diagnostiqués 

Les troubles les plus fréquents rencontrés chez les seniors sont : 

• les troubles dépressifs ;
• les troubles anxieux ;
• les addictions (alcool, benzodiazépines) ;
• les troubles cognitifs (maladies neurodégénératives, Alzheimer) ;
• les troubles du sommeil. 

Reconnaître les signaux d'alarme 

Comment distinguer une simple baisse de moral passagère d'une véritable souffrance psychologique ? Plusieurs signaux peuvent alerter l'entourage : 

• Une détérioration de l'image de soi : négligence de l'hygiène ou de l'apparence ;
• Des changements dans les habitudes alimentaires : perte d'appétit, refus de s'alimenter ;
• Un repli sur soi : mutisme, désintérêt pour les activités habituellement appréciées ;
• Une instabilité émotionnelle : irritabilité, agressivité ;
• Des troubles physiques : perte de poids inexpliquée, problèmes de sommeil persistants ;
• Un refus de soins ou une mauvaise observance des traitements médicaux ;
• Une consommation inhabituelle d'alcool ou de médicaments psychotropes ;
• Une diminution des activités sociales. 

Préserver sa santé mentale en vieillissant : des solutions concrètes 

Contrairement aux idées reçues, la souffrance psychologique n'est pas une fatalité liée à l'âge. De nombreuses stratégies permettent de préserver sa santé mentale en vieillissant.

Une alimentation équilibrée est le socle du bien-être. La dénutrition touche 4 à 10% des personnes âgées vivant à domicile et jusqu'à 30% des résidents en EHPAD. Or, un apport nutritionnel adéquat est essentiel au maintien des fonctions cognitives et physiques. Certains nutriments comme les oméga-3, les antioxydants et les vitamines du groupe B jouent un rôle protecteur pour le cerveau. 

La pratique d'une activité physique adaptée et régulière permet non seulement de préserver la mobilité et l'équilibre, mais aussi de rompre l'isolement et de renforcer le bien-être psychologique. 

Rompre l’isolement justement. Le fait de maintenir des relations avec ses amis ou ses voisins permet de se sentir soutenu ce qui est essentiel pour préserver une bonne santé mentale.  

Plusieurs initiatives facilitent ce maintien du lien social : 

• Les heures de lien social, un dispositif qui, depuis janvier 2024, permet d'ajouter jusqu'à 9 heures par mois au plan d'aide des bénéficiaires de l'Allocation Personnalisée d'Autonomie (APA) ;
• Le bénévolat des seniors, via la plateforme « Je veux aider » qui facilite l'accès aux opportunités d'engagement ;
• Les maisons des seniors, structures qui proposent des activités sportives, culturelles et manuelles ;
• Les centres communaux d'action sociale (CCAS) qui organisent des événements et des sorties pour les personnes âgées.